“神仙”一般是指修煉得道，神通廣大，變化莫測而又長生不死之人。即“神仙者，所以保性命之真而遊求於外者”。“仙”也稱“仙人”、“真人”，統稱“仙真”。其實，神與仙是有區別的，神是先天自然之神，是出於天地未分之前，也稱先天之聖，是先天就存有的真聖，按《抱朴予》的說法，是屬於神異類，“非可學也”。比如三清尊神、玉皇大帝、南極仙翁等天界尊神，就不是世間的凡人通過修道能夠修成的。仙是後天在世俗中修煉得道之人，也稱後天得道仙真，凡是通過長期的修煉，最終達到長生不老的人，就是仙人。中國古籍中的“神”字，內涵相當豐富，既包含有“超自然力”，人們難於預測、駕馭者謂之神，如《易》曰：“陰陽不測之謂神”，又日：“唯神也，不疾可速，不行而至”。又有精氣等謂之神，如“子曰：'氣也者神之盛也，魄也者鬼之盛世”。又有“聖人之精氣謂之神，賢智之精氣謂之鬼”。還有長生不死者謂之神，如《家語》曰：“不食者，不死而神”。可見“神”既包含先天神靈，也包含有精氣之神和希求不死之願望。道教謂老而不死曰仙。漢末劉熙所著《釋名》一書解釋：仙，遷也；遷入山也，故其製字人旁作山也。葛洪說：若夫仙人，以藥物養身，以術數延命，使內疚不生，外患不入，雖久視不死，而舊身不改。苟其有道，無以為難也。鐘、呂認為，所謂仙與人的分野，在於陰陽狀況的不同。純陽而無陰者，仙也；陰陽相雜者，人也。負陰抱陽而為人也。 道教經書甚多，明代刊行的《道藏》便有5485卷，明代以後陸續出現的經書亦略有數千卷(近人彙編有《藏外道書》)。卷帙浩繁，內容包羅萬象，揆敘萬類，諸如義理哲言、科儀規範、靈符神咒、修養方術等。而要對其義理規范進行清晰明辨，則務必先進行一番大致的梳理、歸納，使能對其主體綱要有所了解、把握。關於這方面的探討，古往今來，議論頗多，見仁見智，各從其志。現對道教義理的主體思想結構，作簡要剖析如下： 一、道教的根本信仰為“道”。它既是根本的信仰，也是其教理教義的思想中心。一切理論、修養、規範、科儀皆圍繞這個思想中心運作，即闡發、延伸、融攝。一切道經道書，其出發點與落腳點，都在於論證“道”的永恆常在與創造、支配宇宙一切的無限權威和力量。一切運作、行持，皆以尊道、循道、法道、證道、與道合一為圭旨。道教的信仰與文化體系，就建築在這個基礎之上。而“道”這個字，從文字解釋的角度來說，是一個有多種含義的詞，在我國的傳統文化中，運用得十分廣泛。道教思想，淵源於我國殷商時代的鬼神崇拜，戰國時代的方仙信仰，漢代的黃老道。它所說的“道”，除具有本原、運化規律、理念、道路、方技等意外，更具有靈性、悟性、善性、神性、陰陽變化、五行生剋等宗教性含意。道教崇仰的“道”，信者認為外能創造、支配宇宙一切，維護宇宙和諧與人世社會安寧；內則能主導人的心性、形體的安適和康健。 二、在“道”的統攝之下，道教教理教義中較具有學術思想性的內容，可梳理出四大支幹，一曰重生，二曰重和，三曰重德，四曰重術。重生即重在闡發和論證“生”與“道”的關係。“仙道貴生”，生道相依相守，有道則生，失道則死，生道合一，則長生久視；重生輕死，務生為樂；我命在我，不屬天地；更主生態平衡，珍視一切動植物生命。重和即闡發和論證“道法自然”則宇宙和諧。反對戰爭，反對以強凌弱，使社會安寧；內求陰陽調和，則體安人壽；處世“和光同塵”，則謙虛受益，自然和諧，社會和平，世人泰和，無水旱蟲兵疫之災，是人類幸福、社會發展的關鍵。重德即闡發和論證道德是維護社會秩序，保障人與人之間和善相處的綱紀。修養道德既是作人的基本要求，也是修證成仙的階梯，勸善規過，勉人為善，功德圓滿，必獲吉慶；善惡報應，如影隨行，天道承負，無可逃慝；醮儀祭祀，解厄度亡；慈心於物，濟世利民；地獄五道，警人為惡；清規戒律，嚴謹修持；功過寶典，檢束自律；忠孝友悌，正己化人，矜孤卹寡，敬老懷幼；天有司過之神，世有懲惡之刑，不履邪徑，不欺暗室。重術即道教素重養生延命，重視性命雙修之方法與眾術，有“道”無“術”不行之說，亦即信行方術是修道的途徑。諸如內外丹道，諸種氣法，動靜功夫，道醫療病，養性延命，以及形形色色的星相佔驗數術。 以上四大思想觀念，是道教義理規範的四大基點。 三、道教信行的理想，有入世與出世之別。世俗的理想則是用道教入世法教化世人，使其遏惡揚善，為有道德正信之善人，大家和平友善相處，共建共居於太平國土，有聖賢治理國事，人各勞作食其精力，天下無水旱兵蟲疫之災，人壽年豐，太平安樂。其宗教性的出世理想，則是用道教的出世法，引導和感悟有善性者修行長生久視之道，得道成仙人，肉體飛升或精神昇玄，進入神仙極樂之境。總的來說，道教信行的理想是兩種人格和兩種境界。道教認為，善人是修仙的基礎和新的起點，登仙是善人最美好前景與歸宿，兩者是相聯繫的、一致的，前者是基礎階段，後者為超越階段，也可說前者為世俗同塵階段，後者為超脫塵俗階段。

道教組織系自混沌空之無極界，至二儀判分天地肇定之太極界，以至現世界，其體系由天曹、地府、神道、人道所組成。 無極之先，渺冥空洞，道炁混融，無如祖炁，太無混一大道君太聖祖，化生至道之中，激盪無極始炁，結凝天地之精－元始天王聖祖，主宰無極界施張造化，運導陰陽生育天地，綱維萬象，是為道生天地，天地生人。聖祖再一炁化三清，第一化為玉清元始天尊，第二化為上清靈寶天尊，第三化為太清道德天尊，稱為「道經師」為教徒皈依之三寶。元始天王復與太元聖母通氣結精，化生東王木公，西王金母，生育陰陽，為萬物之首，並分掌天下三界十方男女登仙之籍，凡世人修真得道，功成行滿昇天之時，尤其校定階品功以封之。先天真聖原本自無生有，化化相生，如九天真王、太上真人、金闕老君、九天普化天尊、九天玄女娘娘、九天玄祖天尊、九天妙道天尊、九天元皇天尊、無上元君、鐵岩上帝、鐵峰上帝、鐵仙上帝、鐵洞上帝、鐵翁上帝、太乙元君等。木公、金母再化五方五老－中央黃靈混元老君、東方青靈始老君、南方丹靈真老君、北方五靈玄老君，此乃五行之精，各掌五方運化，以上形成無極界之神道組織。 五老合一炁化為斗姥天尊、斗姥為眾星之母、主宰太極界、（燮）理五行、升降二炁、功沾三界、德潤群生。五老再按五行化五方五帝，以分佈四方，主司四時。 青靈始老君化為東方青帝，主木，司春。 丹靈真老君化為南方赤帝，主火，司夏。 皓靈皇老君化為西方白帝，主金，司秋。 五靈玄老君化為北方黑地，主水，司冬。 中央黃老君化為中央黃帝，主土，司四季。 自此四方位猷，五行運化而無窮盡。 「昊天玉皇上帝」統御諸天。綜領萬聖，為太極界至尊之神，下列四極、三官、五斗、星辰列宿如後： 四極大帝－北極紫微大帝綜御萬星，南極長生大帝綜御萬靈，西極天皇大帝綜御萬神，東極青華大帝御萬類，四極大帝係輔佐玉皇上帝統御萬天。 三官大帝－上元天官，主宰眾生善惡之籍，至諸仙升降之司。中元地官掌理八極四維五嶽，考眾生禍福之機，核男女善惡之籍。下元水官，主管江河淮海水域萬靈，長死魂鬼神之籍，錄眾生功過之條。 五斗星君－北斗星君曰七元，主解厄，計七宮：第一天樞陽明貪狼星君，第二天璇陰精巨門星君，第三天璣真人祿存星君，第四天權玄明文曲星君，第五天衡丹元廉貞星君，第六闓陽北極舞曲星君，第七瑤光明衝破軍星君。南斗星君曰六司主延壽，計六宮：第一天府司命星君，第二天相司祿星君，第三天梁延壽星君，第四天同益算星君，第五天樞度厄星君，第六天機上生星君。東斗星君主紀算，計五宮：第一蒼靈延生星君，第二陵光護命星君，第三關天集福星君，第四大明和陽保和星君，第五尾極總監星君。西斗星君主紀名，計四宮：一宮白標星君，二府高元星君，三典皇靈星君，四將巨威星君。中斗星君曰大魁，計三宮：第一赫靈度世星君，第二斡化上聖星君，第三沖和至德星君。 五方五德星君－東方木德重華星君，南方火德熒惑星君，西方金德太白星君，北方水德伺晨星君，中央土德地猴星君。 九曜－日曜（太陽帝君）、月曜（太陰皇君）、火曜（熒惑星）、水曜（晨星）、木曜（歲星）、金曜（太白星）、土曜（鎮星）、羅（）黃旛星、計都（豹尾星），此九曜照耀世間，亦司善惡。 四靈－青龍、白虎、朱雀、玄武、天之四靈，以正四方，綜二十八宿星君。 二十八宿星君－東方青龍君，綜角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿、箕宿七星君。北方玄武星尹綜斗宿、牛宿、女宿、虛宿、危宿、室宿、璧宿七星君。西方白虎星君，綜奎宿、婁宿、胃宿、昴宿、畢宿、參宿、七星君。南方朱雀星君綜井宿、鬼宿、柳宿、星宿、張宿、翼宿、軫宿七星君。 六十甲子值年太遂：掌人間禍福之神，為一歲之主宰，甲子年金辨，乙丑年陳枋、丙寅年沈興、丁卯年耿章、戊辰年趙逢、己巳年郭燦、庚午年王清、辛未年李愫、壬申年留旺、癸酉年康志、甲戌年詹廣、乙亥年任保、丙子年邵喜、丁丑年汪文、戊寅年曾光、己卯年龔仲、庚辰年董德、辛巳年鄭但、壬午年陸明、癸未年魏仁、甲申年方杰、乙酉年蔣崇、丙戌年白敏、丁亥年封濟、戊子年茅鏜、己丑年潘佐、庚寅年鄔桓、辛卯年范甯、壬辰年彭泰、癸巳年徐華、甲午年張許、乙未年楊賢、丙申年蕭仲、丁酉年唐傑、戊戌年姜武、己亥年謝燾、庚子年虞鄒、辛丑年湯信、壬寅年賢諤、癸卯年皮時、甲辰年呂誠、乙巳年吳遂、丙午年艾析、丁未年伍炳、戊申年俞誥、己酉年程實、庚戌年倪復、辛亥年蔡堅、壬子年丘德、癸丑年朱簿、甲寅年章朝、乙卯年萬春、丙辰年辛亞、丁巳年商諺、戊午年黎卿、己未年傅儻、庚申年毛梓、辛酉年石政、壬戌年洪克、癸亥年盧程。 以上組成太極界神道組織，然凡是後天仙真，或修道成真，忠臣孝子為後是欽拜者或地方社稷等亦屬太極界之神如太乙真人、玄天上帝、觀音大士、驪山老母、文王、金闕後聖帝君、葛仙翁、東極真人陵陽子明、西極真人王方平、南極真人赤松子、北極真人安期生、希夷真人、靈妙道真君、三茅真君－聖佑沖虛真君、德佑沖靜真君、仁佑沖慧真君、東華帝君、潛虛帝君、道純帝君、文昌帝君、白鶴真人、李白真人、鬼谷仙師、南華真人、姜子牙真人、孫臏真人、張良真人。八仙－鍾離、呂洞賓、張果老、韓湘子、李鐵拐、曹國舅、藍采和、何仙姑。海膽帝君及南宗七祖－張紫陽、石杏林、薛道光、陳泥丸、白紫清、劉永年、彭鶴林。重陽帝君及北宗七真－邱長春、馬丹陽、劉長生、譚長真、郝廣甯、王玉陽、孫不二真人。趙元帥、康元帥、托塔天王、王天君、關聖帝君、保生大帝、註生娘娘、天上聖母、順天聖母、岳王武穆、延平君王、開漳聖王、三田都元帥、五府千歲、三山國王、中譚元帥、清水祖師、靈安尊王、廣利尊王、廣澤尊王、門神（秦叔寶、尉遲恭）、東廚司命、福德正神、財神爺、地祇主等。 現世界之始，為洪荒之世，天地混沌，時天皇氏出，其上察天象之儀，以自然至理，啟迪族人，篤德深道，設教導民，以歸之根本。於是五運始興，人民於焉繁息，文化方始建立。天皇傳之地皇，其深察天體，極軸族轉之理，而定晝夜日月時辰，推測四時復始，啟示四方，民始知季節氣候，其時，正是萬物精靈孕育之初，乾坤陰陽昭明。人皇氏定九區以治市政，宜化八方，教民尊卑之道，分別男女，定夫妻制，化民成俗，社會秩序於焉井然改觀。有巢氏立火，積柴儲薪，只天布躔，以劃分七政，設傳教之台，受民請益，立師道之始。祝融氏教民溫順相和，努力勤樸，屯墾荒地，為民施醫治疾，民莫不敬慕德政，天下洽和，萬物叢生。伏羲氏出，教以畜牧、佃魚以養民，創列星分度制甲曆以序民，做八卦、象天地萬物名色以啟民智，並制嫁聚，定人倫，形成家族氏系，民生漸形繁育。神農氏立，教民耕稼之法，興農利民，顧後世耕田之人謂之農人。嚐百草，著醫經，並以日中為市，教民聚貨，交易而退，後世之醫農商政從此起源。又設祭祀之禮，敬奉天地之儀，設教宣道，化俗為樸，興教於天下，萬國雍和。黃帝承神農之後而立政，創始人類諸多發明，命史官倉頡依類象形而造字，又以天干地支分配甲子，建築宮室，鑄造貨幣，發明蠶絲，著作醫經，訂定律呂，官司分職，區劃土地分州邑，成井田之制等等，孕育人類文明之始，成為中華民族之始祖。 地府由太乙救苦天尊主統御之權，下列五嶽，城隍十殿二十四地獄。 五嶽： 東嶽泰山大生齊仁聖帝－司糾察、陰陽地府、善惡之權 西嶽華山大利金天順聖帝－司金銀財寶飛禽 南嶽衡山大化司天照聖帝－司星辰分野水族龍魚 北嶽恆山大貞安天元聖帝－司河淮江齊 中嶽嵩山大寧中天崇聖帝－司大地訓谷走獸   府縣城隍：府（省）城隍治一省之事，縣城隍治一縣之事，主司賞善罰惡。 酆都大帝－天下鬼神之宗，下佈六天宮，凡人逝後，由之審判其功罪。第一約絕陰天宮，第二太殺諒事宗天宮，第三明晨耐犯武城天宮，第四恬照罪氣天宮，第五宗靈七非天宮，第六敢司連宛屢犯天宮。   十殿冥王： 第一殿秦廣王，第二殿楚江王，第三殿宋帝王，第四殿五官王，第五殿閻羅王，第六殿汴城王，第七殿泰山王，第八殿平等王，第九殿都市王，第十殿轉輪王。   二十四地獄： 一曰鑊湯地獄，二曰銅柱地獄，三曰鐵犁耕舌地獄，四曰刀山劍樹地獄，五曰剉碓地獄，六曰毒蛇食心地獄，七曰鎔銅灌口地獄，八曰爐炭地獄，九曰鐵輪地獄，十曰運石為山地獄，十一曰鐵床地獄，十二曰劍林地獄，十三曰寒冰地獄，十四曰猛火地獄，十五曰鐵杖亂拷地獄，十六曰大石壓身地獄，十七曰鐵錐刺身地獄，十八曰鐵丸地獄，十九曰吞火食炭地獄，二十曰磑磨碓擣地獄，二十一曰鐵汁地獄，二十二曰拔舌地獄，二十三曰鐵鎖地獄，二十四曰鋸解地獄。 道教天曹地府之神道系統，莫不以規範人類善惡，定奪祿算，掌御禍福，奉勸世人，天地鬼神森列昭布，當恪意行善修德，自可免卻災煞厄難，更獲福報，所求皆遂。