《道德經》是太上老君（老子）的代表作品，它是一部思想深刻、內容豐富的哲學作品，是中華民族寶貴的文化遺產。全書共五千多字，記載了老子的思想，體現了道家思想的精髓和核心，所以道教稱為《老君》道家稱《老子》、《道德五千言》、《道德真經》、《老子五千文》《老君五千文》。這部作品分為兩個部分，第一部分是《道經》，有37章，第二個部分是《德經》，有44章，全書總計81章。文字簡約精煉，內涵深刻博廣，以「道」和「德」為核心，集中體現了老子的宇宙觀、政治主張、治國理念、道德觀念、行為原則等。據聯合國教科文組織統計，《道德經》是僅次於《聖經》，被譯成外國文字發行量最多的文化名著道教經典 也代表著中華文化潮流。
太上老君的《道經》第一章以「道可道，非常道」開篇，第37章以「道常無為，而無不為」結尾，主要論述了「道」的基本內涵。下篇《德經》第38章以「上德不德是以有德。下德不失德是以無德」開始，第81章以「天之道利而不害。聖人之道為而不爭」結束全文，主要闡述了「德」的基本內涵，反映了老子的人生觀、價值觀。具體內容涉及宇宙學、政治、經濟、軍事、教育、歷史、文學、美學等多方面。「道」與「德」既各自獨立，又相互聯繫。「道生之，德畜之……是以萬物莫不尊道，而貴德。」老子尊「道」為至高地位，「德」是「道」的最高體現，在「尊道」的同時也「貴德」，「道」與「德」一起，共同構成《道德經》的核心內容。
「道」具有多方面的意思，「道生一，一生二，三生萬物」，在這裏「道」是宇宙、自然；「天之道利而不害，聖人之道為而不爭」，在這裏「道」指的是一個人的行為方式。「道生之，德畜之」，在這裏「德」是用來承載萬物的基礎，「德」多指自我修養和為人處世的方法，如「含德之厚，比於赤子」、「上德不德是以有德」。
太上老君（老子）在書中指出，世間有一個獨立存在、無邊無際、永恒不息，「可以為天地母」的事物，老子不知道它的名字，所以把它命名為「道」，把萬物變化的客觀規律總結成一個「道」字。他指出，「道大，天大，地大，人亦大」，「人法地，地法天，天法道，道法自然」，其意是：人要遵法於所居的大地，大地要遵法於頂上的天，天要遵法於運行的法則「道」，道遵法於大自然的法則。老子認為，道雖然孕育萬物，卻「生而不有，為而不恃，長而不宰」，意思是說不把萬物據為己有，不居功自傲，不去控制和主宰萬物，「道法自然」就是讓萬事萬物按照各自的本性自然而然去發展。
《道德經》句式整齊，朗朗上口，每一章就像一首古體詩。它語言精闢、文辭優美、邏輯嚴密、意象宏大，採用押韻、對偶、排比、比喻、設問、反問、頂真等修辭方式，使得語言形象生動，感染力豐富，富含深刻哲理，充滿了思辨的智慧，邏輯推理層層深入，結構嚴謹，邏輯嚴密，更好地反映出事物間的有機聯繫，遨遊在宇宙間探討宇宙起源、事物運行規律，為世人講述如何「道法自然」「無為而治」，「修身齊家治國平天下」的道理。《道德經》中很多內容已成為成語、格言，流傳千古，如「上善若水」、「天長地久」、「安居樂業」、「大器晚成」、「和光同塵」、「自知之明」等。
早在一千三百多年前的唐代，玄奘大師就將《道德經》譯成梵文，傳入印度以及南亞各國，從此開始走向世界，被翻譯成為日語、法文、拉丁文、德文、英文等多種語言。現存《道德經》各種語言的譯本作品一共有一千多種，目前每年還有一兩種新的翻譯版本問世。《道德經》的德文譯本有82種，研究老子思想的專著達七百多種。
《道德經》不僅影響了兩千多年的中國思想史，而且對世界哲學史乃至思想史的發展也影響深遠。俄國哲學家列夫‧托爾斯泰說：「我非常敬仰老子和孔子，但是老子卻給我帶來了非常巨大的影響。」美國科學家威爾杜蘭在《世界文明歷史》寫道：「或許除了《道德經》外，我們要將焚毀所有的書籍，而在《道德經》中尋得智慧的摘要。」
